>> Plateau | P-51D “Marinell“, G-MRLL
Une légende des airs
Le North American P-51 Mustang est sans doute l’un des chasseurs les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. Conçu en 1940 par North American Aviation à la demande des Britanniques, il est initialement motorisé par un Allison peu performant en altitude. Mais l’arrivée du moteur Rolls-Royce Merlin change la donne : avec cette motorisation, le Mustang devient l’escorteur de bombardiers idéal, rapide, maniable et endurant. La version D, avec sa verrière en bulle et ses six mitrailleuses, est la plus produite.
Marinell, une histoire vraie
Le « Marinell » est livré à la RAF le 6 juin 1944. Il est affecté au 504th Fighter Squadron, 339th Fighter Group, basé à Fowlmere, dans le Cambridgeshire. Attribué au Capt. Bradford V. Stevens, l’avion est baptisé du nom de sa femme. En quelques semaines, il totalise quatre victoires aériennes avant d’être abattu le 13 août 1944 lors d’une mission au-dessus de Feuquières (France). Le pilote, le sous-lieutenant Myer R. Winkelman, y trouve la mort. L’épave est ensuite récupérée et exposée dans un musée.
Renaissance et retour au ciel
En 1998, Maurice Hammond récupère la cellule et entame une restauration méticuleuse. Après plus de 60 ans, « Marinell » revolera en 2008. Il devient un incontournable des meetings britanniques jusqu’à sa vente en 2016. En 2023, il revient au Royaume-Uni sous la propriété d’Isabel Rutland, basé à Duxford. Fidèle à sa configuration d’origine, ce P-51D ne diffère que par l’ajout discret d’un siège pour passager. Il est aujourd’hui l’un des Mustang les plus authentiques en état de vol.
Caractéristiques techniques
- Moteur : Rolls-Royce Merlin V-1650-7, 12 cylindres en V, 1 490 ch
- Vitesse maximale : Environ 703 km/h (437 mph)
- Envergure : 11,28 m
- Longueur : 9,83 m
- Poids à vide : 3 465 kg
- Autonomie : Plus de 2 600 km avec réservoirs largables
- Armement d’origine : 6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (non opérationnelles sur cet exemplaire civil)